'목초액(木醋液)'이란 글자 그대로 '나무에서 나오는 식초액'을 말한다.

우리 조상들은 오래 전부터 숯에 다양한 효능이 있음을 알고 지혜롭게 이용해 왔던 것이다.

그 예로 땅 속에 숯을 묻어 땅의 산성화를 막았으며, 우물 밑바닥에 숯을 넣어 물을 정화시켜 마셨다.

또 해인사의 팔만대장경을 보관하고 있는 '경판전' 바닥에 숯을 묻어 습기를 조절하고 벌레가 생기지 않게 했다는 사실도 유명하다.

요즘에 와서는 숯이 몸에 해로운 전자파를 막아주고 음이온을 발생시킨다고 해 정수기나 공기정화기를 만드는데 빠지지 않고 사용되고 있다.

조목초액을 얼마동안 가만히 두면 세 층으로 나뉘어진다.
노란색의 기름기가 맨 위에 뜨고, 중간에 투명한 호박색의 액체가 생기며, 밑바닥에는 좀더 진한 색이 가라앉는다.
이 중 가운데 부분만을 첨단공법으로 다시 증류해서 얻어 내는 것이 바로 정제 목초액이다. 

노벨상을 3회나 수상한 목초액의 초산과 60여 가지 유기산

목초액에 풍부한 초산은 살균·해독작용이 있어 대장균 등 각종 세균을 죽이거나 염증을 예방하는 효능을 발휘하며. 유기산은 체내에서 피로물질인 젖산을 빠르게 분해시켜 피로회복을 돕는다.
이같은 목초액에 풍부한 초산과 유기산의 효과는 노벨상을 3회나 수상한 것으로도 입증된다.
핀란드 바르타네 박사는 우리가 먹는 음식물이 소화 흡수되어 에너지를 발생시키는 것은 초산과여러 가지 유기산의 작용 때문이라는 사실을 발견해서 1945년에 1차로 노벨 생리의학상을 수상했다.
1953년에는 영국의 크레브스 박사와 미국의 리프만 박사가 인체의 피로물질을 없애주는 유기산에 대해 연구해서 노벨 생리의학상을 수상했다.

우리는 몸에 육체적 또는 정신적 스트레스가 쌓이면 몸속에 노화의 원인이 되는 젖산이 발생하는데 이것이 쌓이면 병에 걸리고 마침내 죽음에 이르게 된다.

그런데 목초액에 풍부한 유기산이 피로물질인 젖산의 발생을 방지하거나 해소시키는 역할을 한다는 것이다.

1964년에는 미국의 브롯호 박사와 서독의 리넨 박사가 스트레스를 해소시키는 부산피질호르몬과 초산, 그리고 여러가지 유기산과 상관 관계를 연구해 노벨 생리의학상을 수상했다.

이 연구에 의하면 초산과 기타의 유기산 성분이 부신피질 호르몬의 분비를 촉진시켜 만병의 근원인 스트레스를 해소하는 작용을 한다는 것이다.

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